GC: Wat is de belangrijkste vernieuwing in Civ 5 nu voor jou als ontwerper?
JS: Dat zal toch de aanpassing van het gevechtssysteem zijn: door het invoeren van hexagonen en het afschaffen van stacked units hebben we de gameplay overzichtelijk weten te houden terwijl de mogelijkheden voor de speler groter worden, dat is huge voor mij.

GC: Het zal sowieso huge voor je zijn, je bent nu…?
JS: 25.
GC: Dat is nogal wat om op die leeftijd al lead te zijn voor één van de grootste franchises in het genre. Is die druk -van de hardcore fans, de pers, misschien wel collega's- soms niet zwaar?
JS: Het gaat wel; natuurlijk heb ik wel wakker gelegen bij zware beslissingen, maar je opereert toch niet in een vacuüm, er zijn heel veel slimme mensen die zich met deze game bemoeid hebben, en natuurlijk is er altijd Sid nog.

GC: In hoeverre heeft Sid Meier zijn vingers in de pap gehad bij de ontwikkeling van deze game?
JS: Hij kijkt natuurlijk altijd over onze schouder mee, maar zelf is hij superdruk met de ontwikkeling van onze Civilization Facebook applicatie. Veel van de zaken die hij in Civilization Revolution heeft geïntroduceerd zijn echter terug te vinden in Civ V, dus zijn invloed is wel degelijk merkbaar. Hij heeft ons ook gesteund in de vernieuwingen die we wilden aanbrengen in de game.

GC: Heb je bij die vernieuwingen ook al in de beginfase ingezet op nieuw bloed? Het is een belangrijk jaar voor strategie, zijn de stroomlijningen en dingen als de adviseurs er ook op gericht om mensen die niet bekend zijn met de serie naar binnen te halen?
JS: Niet per sé. De adviseurs bijvoorbeeld zijn vooral bedoeld om spelers op ideeën te brengen en te zorgen dat ze, als ze even door de bomen het bos niet meer zien, zichzelf weer op het juiste spoor kunnen brengen. Dat heeft er wel voor gezorgd dat je kunt besparen op die vreselijke tutorial die gevorderde spelers tegenhoudt en mensen misschien onnodig lang aan het handje houdt. Maar het is niet zo dat ze nu speciaal met de echte beginner in het achterhoofd gemaakt zijn.

GC: De Civilization serie is vooral op PC verschenen, maar nu is er ook een iPhone versie. Zijn jullie aan het kijken naar andere platformen zoals iPad en andere apparaten met een touchscreen besturing? Dat lijkt een prachtige match met de gameplay van Civ.
JS: Natuurlijk kijken we naar alle mogelijkheden, alleen kan ik daar nu weinig over zeggen. Momenteel is Sid Meier bezig met de Facebook game en daarna gaan we verder kijken, maar als we die richting uit gaan bekijken we wat het beste is voor het platform.
GC: Dus geen port van Civ 5 op de iPad?
JS: Nee, dan zullen we eerder gaan onderzoeken in de richting van Civ Revolution, want we geloven wel in muis en toetsenbord als besturingsmiddel voor hardcore Civ.

GC: waren de reactief overwegend positief? De fanbase is nogal...uitgesproken, toch?

JS: (lacht) Ja, ik heb een aantal mailtjes gekregen die minder dan vriendelijk waren zullen we maar zeggen. Natuurlijk zul je altijd een gedeelte van de fans teleurstellen omdat ze iets niet graag veranderd zien, maar zelfs de hardcore was het er wel mee eens dat we de weg van Civ 4 niet verder konden blijven bewandelen; er moest iets anders en tot nu toe lijkt iedereen gelukkig met de veranderingen die we hebben gemaakt.