Allereerst een geruststelling voor fans: de game is nog steeds even strategisch als diep. Sid Meier games draaien om beslissingen maken en je kunt je beschaving nog steeds zo diplomatiek, vreedzaam of agressief opbouwen als je wilt. Culturele, economische of technologische overwinningen waarin je een ruimteschip moet bouwen om een kolonie te stichten op Alpha Centuri zijn allemaal nog steeds prima haalbaar. Sterker nog; de balans is nog verder aangescherpt zodat alle richtingen nu een evenredige kans van slagen hebben.

De tech tree is simpeler maakt en veel technologieën die sowieso nooit gebruikt werden in Civilization IV zijn weggelaten, dit om de overgebleven technologie meer waarde te geven. Ook religie en spionage hebben het moeten ontgelden in ruil voor een duidelijker politiek/beleids-systeem, die direct invloed hebt op je beschaving of troepenmacht. Het was ook belangrijk voor de ontwikkelaars om je niet in het begin van de game al helemaal vast te zetten in een strategie: je kunt nu wisselen van aanpak zonder dat je de al eerder gedane upgrades feitelijk weggooit; alles loopt parallel aan elkaar dus een eenmaal behaalde techniek blijf je houden.

De grootste verandering zit hem in het gevechtssysteem. Dat heeft alles te maken met de overgang van vierkantjes naar zeshoeken, waardoor het voor een leek nu uitziet als een ingewikkelde variant van Kolonisten van Catan. Dit verdiept de strategische mogelijkheden aanzienlijk, omdat je nu twee extra flanken ter beschikking hebt. Terrein is nu belangrijker dan ooit en je zult steden en eenheden strategisch moeten plaatsen, te meer omdat je nu slechts 1 eenheid per tegel kunt inzetten, wat het zogenaamde tank rushen met stacked legers iets uit het verleden maakt.

Een gedurfde zet van de makers, maar het zorgt ervoor dat deze Civilization strategisch nog meer de diepte ingaat en tegelijkertijd toch al je acties overzichtelijk houdt. De diversiteit en vergrootte mogelijkheden om eenheden te laten 'rijpen' verbreedt je mogelijkheden op het slagveld. Ook zul je elke unit in leven willen houden, omdat er een uitgebreid upgrade systeem bestaat die je unit laat levellen bij succes in een veldslag.

En om te zorgen dat je altijd op de hoogte bent van wat je zou kunnen doen is er een heel cordon adviseurs, die je op elk moment kunt aanspreken voor een goede tip. “Less is more,” is het devies bij Firaxis geweest: alles is in Civilization V eenvoudiger gemaakt en in plaats dat deze ontwerpkeuze de game heeft uitgekleed, is de ervaring juist verrijkt, al is het wel ten koste van een aantal heilige huisjes, zoals dat gaat bij vooruitgang.

De game komt 24 september uit voor de PC, maar vanaf de 21e kun je al een demo spelen waarin je 100 beurten krijgt om te zien of de veranderingen je niet te ver gaan.